1 {2 g; r# j% d, h/ ^% }2008 年 7 月 4 日
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8 {$ [% D& x. Z4 H3 E1 S4 f6 `! NPalo Alto 每年在美國獨立紀念日當天都會舉辦一場「Chill Cook-off（辣椒烹飪大會）」競賽，係一具有 27 年歷史的傳統趣味活動。有業餘及職業烹飪好手參賽，也吸引喜歡嚐鮮品辣的大批民眾聞香而來。* ~/ h( C$ h2 e/ F+ k4 y2 H
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今天是國慶日，幾乎所有城市都有應節的活動。這一場在 Palo Alto 之 Mitchell Park 內舉辦的「Summer Festival & Chili Cook-off」活動，因為離家近，騎個腳踏車就當去兜風。去年沒有品嚐 Chili，今年決定試試看，發現超乎想像的好吃又有趣呢。
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3 Q# @( M' P Z6 e0 b$ B7 s' V" v; T今天的所有活動都是免費的，有幾種讓小朋友玩的充氣跳跳屋，是免費的。還有兒童勞作區，也全是免費的。現場樂團演奏、魔術表演等等，也全是免費的。
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若想品嚐各組參賽烹飪出來的辣椒，則須買票，一份 Chili Tasting Kit：US$5，內有五張票，可以品嚐五份。今年參賽的有超過廿隊。
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品嚐會從下午一點半開始。有些熱門的攤位可得大排長龍才能分到一杯辣椒；更有甚者，有些熱門的攤位很早就鍋底朝天（還把空鍋晾在攤位前呢），提早收攤。1 p6 [9 `* ~. D9 \$ S/ }
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如果沒有頭緒，搞不清楚該品嚐哪一攤，那就根據排隊人龍的長短來決定吧！熱門的（通常是榮獲多年冠軍頭銜的）肯定大排長龍，而且攤位上也一定會展示歷年來得獎的獎牌。
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" m$ D U" E7 E p6 r7 [不知是否心理作用，排隊最長的「Lounge Lizard」感覺最好吃吔，味道真的很不一樣（不會太辣，卻又層次分明），而且它們還貼心地分成「Straight Chill」與「Chili with Beans」兩種，讓我這種不愛吃豆子的人免去挑豆子的麻煩。
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還有素食的 Chili 喔，素食辣椒組共有四攤。這一攤（Palo Alto Humane Society）甚至還免費贈送一小塊玉米麵包，它們辣椒有很多蔬菜很好吃，玉米麵包更棒，本來差點要投票給這一家的（每個人有一張空白票可以投票）。
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最後發現一家驚為天人的攤位（Cashin Company），這一家的辣椒滿滿是大塊的肉塊，又搭配一大份好吃到不行的香醇油米飯，傑作！（不過，也許不太準，因為我拿杯子給櫃台小姐時，杯子剛好被風吹到地上，小姐就用另外的小碗裝給我，所以份量驚人。）0 F1 |, W- a- j+ C' n7 J J
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本來還覺得這種試吃大會應該是免費的才對，怎麼還要五美元才只能品嚐五種辣椒？結果一試之下覺得很值得，因為參賽隊伍煮出來的辣椒都很好吃，雖然只有一小杯，但連吃五杯，大概也可抵一碗的份量。
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- i/ J* Y8 W% X' R( `8 i以前我並不特別喜歡吃辣，並不知道 Chili 入菜會這麼好吃。但今天吃到的也許是剛好適合直接食用的口味，若平時搭配玉米脆片或佐以義大利麵條，應該都很不錯喲，有空也來在家實驗實驗。
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F) Y; H) e1 T; q- O+ R2 W 延伸閱讀：
b8 {+ g3 Z" N8 k; w( U ● Chili Cook-off @ Mitchell Park :: Palo Alto（2007 年 7 月 4 日）
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27th Annual Chili Cook-Off & Summer Festival- ^' c9 ?2 U9 F3 V
活動：辣椒大會) @( W3 M* X/ j' [
時間：2008 年 7 月 4 日（中午十二點到下午五點）4 f7 g/ b& \3 L) ^3 ]$ @4 @
地點：Mitchell Park9 F$ b4 B$ F9 G/ ~
（600 East Meadow Drive, Palo Alto, CA）9 k4 p5 s6 k: m: C5 _% f: t
門票：無。1 H, F/ ^# \4 t9 f8 [+ [
網址：http://www.cityofpaloalto.org
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