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2008 年 8 月 7 日# W8 t5 v: T+ ^1 j* I
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位於 San Mateo 的日本拉麵專賣店「Santa Ramen」幾乎是公認的灣區最棒的拉麵店，甚至有人形容「Santa Ramen」的拉麵是地球上最好吃的拉麵。雖然口味是主觀的，但「Santa Ramen」門前總是大排長龍卻是不爭的事實，不管任何時候，若想品嚐一碗「Santa Ramen」的拉麵，至少得等待半小時以上。
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「Santa Ramen」原址是在 San Mateo 市中心，十分不起眼的小店面。店小卻名聲大，門前總是排著一長列想要吃碗拉麵的老饕。去年「Santa Ramen」搬到現址（這個廣場有「Nijiya Market」日本超市、「Fresh Choice」美式自助沙拉吧餐廳），新店面至少比舊店面大上兩倍，但門前長長的隊伍，卻仍依舊。而且排隊的傳統是在「Santa Ramen」開門營業前半小時（甚至更早）就開始，真讓人好奇：究竟「Santa Ramen」的碗裏裝的什麼拉麵，能讓這麼多人如此痴迷？7 f g! ]; @3 Z; C" D8 e0 U
% L' L3 ~8 o2 G% c3 W很多想品嚐「Santa Ramen」拉麵的人，多次總不得其門而入，因為漫長的隊伍讓人卻步！若非真心痴情於日式拉麵的風味，誰願意花上半小時、甚至一個小時以上的時間，只為一碗拉麵！4 P( Y7 ]. g$ v" l1 {
- i4 U) x' ?/ U2 b D8 k本以為非假日午餐時間，大概不用等候太久，沒想到在「Santa Ramen」正式對外營業之前，門口早已有排隊的人潮，只好趕緊加入排隊的陣容。在開門前約一刻鐘，服務生會先出來幫前面幾位顧客點菜。
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「Santa Ramen」的所有食材都是新鮮調理的，連麵條都是手工製的。據說拉麵師傅一次只能煮四碗拉麵（而且每碗麵都是顧客點餐後才開始煮），所以其實排隊是因為煮麵的速度較慢，先點餐的，麵就先下鍋，後點餐的，就得等久一點。從點餐完到拉麵上桌，最快也要等上 15 分鐘。正因為一碗拉麵的料理時間較長，「Santa Ramen」在排隊次序上控管極佳，先來先點，先點先上，幾乎不失誤。
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別訝異「Santa Ramen」何以看起來如此冷清，這些照片是「Santa Ramen」開門後卅秒內照的。不消十分鐘，就會座無虛席，而且有一半以上的顧客都是餓得雙眼發直、枯等拉麵上桌。5 {4 z) M, B; _' f: U: Y
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, J# z: w8 o* d4 R n$ X「Santa Ramen」的午餐時間只賣拉麵（午餐沒有賣開胃菜，例如：炸雞塊、烤魷魚等等），每碗拉麵 US$7.95，只有三種口味：醬油拉麵（Soy Sauce Flavor）、豚骨拉麵（Pork Flavor）、味噌拉麵（Miso Flavor）。, d' @1 i! S: O$ P; o7 \& A
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三種拉麵各有一些配菜，但若想加點其它配菜得額外加價。例如：可加點豆芽菜（US$0.50）、玉米（US$1.00）、竹筍（US$2.00）、白水煮蛋（US$1.00）、泡菜（US$2.50）、明太子（US$4.00）、太肉（US$4.50）等等。
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0 j+ W' d9 F( X/ \* Y! n9 }6 S對了，「Santa Ramen」的拉麵不是素食，因為它們的湯頭是濃稠的高湯，有肉類。! z4 n3 U& ?7 y) q3 ~4 F6 d% M
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（上圖：「Santa Ramen」免費的熱茶。）9 @# u6 W" M0 [/ c! h
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很多日式拉麵店，都有免費的高麗菜泡菜，但在「Santa Ramen」泡菜得額外付錢加點。但「Santa Ramen」有紅色的蘿蔔絲泡菜是免費的，雖然有點鹹，但加在拉麵裏頭一起吃，很搭喲。
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. ~! T) F: v( W7 f! |（上圖：「Santa Ramen」免費的泡菜。）; r! s* o/ C# a( p2 ^4 L l" K/ r
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「Pork Flavor Ramen」（US$7.95，豚骨拉麵）。若無加點其它配菜，豚骨拉麵的標準配料只有黑木耳絲、青蔥珠、二片豬肉。# X- m0 l! c% ]3 X+ u
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& I. T, H0 H* f' h/ K6 K! T7 V4 Z日式拉麵首重湯頭，「Santa Ramen」豚骨拉麵的湯頭十分地濃郁，具有多層次的味道，拉麵的軟硬度適中。拉麵上桌的第一件事一定要先嚐上一口湯，當我喝下第一口湯時，等候半小時的疑慮頓時全消，終於明瞭何以「Santa Ramen」總是大排長龍。4 J- _2 R: ?" x4 r9 n; Z8 ~+ m
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; m- _8 r/ r3 J/ s9 D& P* {9 r有人說「Santa Ramen」非神即魔，因為若不是上帝、也只有魔鬼才能煮出這麼好吃的拉麵。
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當我看到網路上各式各樣對「Santa Ramen」如夢似幻的形容時，抱著一探究竟的心態長途趨車前往一嚐。吃完後，想了三天三夜（順便解釋食記何以這麼慢出爐），終於有了「美美版本」的自以為是的答案。" p' e: H2 d( U1 a4 J% y7 G
, i, \7 V j# F8 b「Santa Ramen」由來已久，在當時日式拉麵還不普遍，在灣區很少有拉麵專賣店，所以「Santa Ramen」一出就橫掃天下。雖然後來灣區有愈來愈多的拉麵店，但記憶中的好味道是無法取代的，加上「Santa Ramen」拉麵的品管控制極佳，一路走來，品質始終如一。所以「Santa Ramen」的愛戴者卅擁護者十分龐大。
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& ]/ e6 e) m, {' J, [當然，「Santa Ramen」的口味的確好得無可挑剔。其實我不太喜歡日式拉麵略帶鹼味的麵條，但我仍不得不承認「Santa Ramen」的確是一碗十分出色的麵食，除非不喜歡吃拉麵，否則來「Santa Ramen」絕對不會失望。但若本來就不特別喜歡拉麵，就別期待會驚為天人，一試成主顧。一如很多人喜歡志玲姐姐，但批評的人也不少呀！. _4 i6 { l* A
5 P% l3 _/ K1 B9 Q T就像看奧林匹克一樣，有些競賽項目我的確看不出來何以有些選手會得滿分十分？那是因為我不懂人體的極限，那些看起來優美又流暢的姿勢、其實是長久的苦練！而「Santa Ramen」的拉麵也正是如此，因為「拉麵」不是我的菜（以前在台灣從來沒吃過），我只覺得真的很好吃，但若要我開單程廿英哩的路途、再排隊等半小時，才能吃上一碗拉麵，我可沒此種熱情（但若「Santa Ramen」位於 Palo Alto，我可能會每週都想去吃一碗吧；但若還是要排隊半小時，我頂多一個月去一次吧）。; k! J. w) {- B: I" e9 g7 f
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「Santa Ramen」大概已超越普通「拉麵專賣店」的範疇，而應改列入灣區的「觀光景點」。如果還沒到此一遊的，一定得找機會去嚐嚐鮮。& e3 A$ W$ Q) E$ b: w" M# r( W
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整體而言，我給 Santa Ramen「九碗半豚骨拉麵」的推薦。
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; L; H# d. {) ^7 G2 wSanta Ramen% b& u* T( A2 ?( b3 F8 L
地址：1944 S El Camino Real, San Mateo, CA 944032 t& s+ x q- u+ m' Z1 o
電話：(650) 344-5918+ g, Z2 Z) Z+ r, g9 H4 q
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